Ils ont découvert un schéma caractéristique d’activité génétique dans les « bourgeons » – des amas de cellules qui se détachent de la tumeur et sont associés à un pronostic défavorable. Cette signature de marqueur fournit des informations sur la biologie de ces tumeurs, pourrait faciliter la classification diagnostique à l’avenir et fournit des premières indications sur les stratégies de traitement possibles. Les résultats sont parus récemment dans la revue spécialisée « Genome Medicine ».
Les bourgeons tumoraux sont des groupes cellulaires comprenant jusqu’à quatre cellules qui se séparent du tissu tumoral restant dans les carcinomes de la région de la tête et du cou. Leur présence est le signe d’une évolution défavorable de la maladie. Pour la première fois, des équipes de recherche de la Faculté de médecine de Heidelberg, de l’Université de Heidelberg et de l’Université technique de Munich ont examiné de plus près le « tic-tac » exact de ces cellules tumorales à l’aide d’une analyse spatiale de l’activité génétique, connue sous le nom d’analyse du transcriptome. Ils ont utilisé des techniques spéciales pour examiner des coupes de tissus de tumeurs de la tête et du cou, en se concentrant particulièrement sur les bourgeons tumoraux, afin de déterminer où les gènes étaient actifs. Ils ont découvert une signature caractéristique de 28 gènes dont l’activité différait entre les bourgeons et le tissu tumoral environnant et les tissus sains. Cette activité génétique caractéristique fournit pour la première fois des informations sur les propriétés particulières de ces cellules cancéreuses et révèle également des cibles pour les agents thérapeutiques existants.
