Une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques de la faculté de médecine de Heidelberg, de l’université de Heidelberg et de l’université de Californie à San Francisco (États-Unis) a étudié une nouvelle méthode de diagnostic de la tuberculose pulmonaire. Cela signifie que les bactéries de la tuberculose peuvent être détectées indépendamment des laboratoires, dans un délai plus court qu’auparavant et à l’aide d’un simple écouvillon. Pour leur étude, les chercheurs ont utilisé cette procédure sur des patients de sept pays à forte charge de tuberculose et ont montré : La détection est précise sur le plan diagnostique et peut également être effectuée par du personnel non formé. Les résultats, récemment publiés dans le « New England Journal of Medicine », ont contribué de manière significative au fait que l’Organisation mondiale de la santé recommande déjà l’utilisation mondiale de cette procédure de diagnostic.
La méthode permet de détecter la bactérie tuberculeuse (Mycobacterium tuberculosis) via un prélèvement de langue, directement sur le site de prélèvement et en moins de 35 minutes. Deux appareils mobiles sont utilisés pour le diagnostic : dans l’un, les bactéries de l’écouvillon sont dissoutes pour une analyse plus approfondie. Le deuxième appareil évalue l’échantillon en détectant le matériel génétique et utilise des voyants lumineux pour indiquer s’il est « positif » (contient du matériel génétique bactérien) ou « négatif » (ne contient aucun matériel génétique bactérien). Claudia Denkinger, professeur de « médecine infectieuse et tropicale » à la faculté de médecine de Heidelberg de l’université de Heidelberg et directrice médicale du département de médecine infectieuse et tropicale de l’hôpital universitaire de Heidelberg (UKHD), et le Dr Seda Yerlikaya, chef de groupe en médecine infectieuse et tropicale, en collaboration avec des partenaires de recherche internationaux.
Conception de l’étude et principaux résultats
Pour l’étude actuellement publiée dans le « New England Journal of Medicine », 1 380 personnes suspectées de tuberculose pulmonaire ont été examinées à l’aide de la nouvelle procédure dans des centres ambulatoires en Inde, au Nigeria, en Afrique du Sud, en Ouganda, au Vietnam, en Zambie et aux Philippines. Les patients ont fourni à la fois des échantillons de sécrétions respiratoires (expectorations) et des échantillons de langue. Pour les deux variantes d’échantillon, les chercheurs ont déterminé la proportion de personnes malades correctement identifiées (sensibilité) et la proportion de personnes en bonne santé correctement identifiées (spécificité). Il a été démontré que la détection de la tuberculose par prélèvement de langue identifiait correctement quatre patients sur cinq (sensibilité de 80 pour cent) et ne donnait des résultats faussement positifs que chez 0,5 pour cent des personnes examinées (spécificité de 99,5 pour cent). Des valeurs similaires ont été obtenues lors de l’examen des crachats à l’aide de la nouvelle méthode. Dans l’ensemble, ces résultats sont comparables à ceux d’un diagnostic de tuberculose de référence, dans lequel les sécrétions de toux sont examinées en laboratoire. Dans une étude parallèle, les chercheurs ont également montré : La précision du diagnostic signifie que la nouvelle méthode de détection par écouvillon lingual identifie un nombre comparable de patients atteints de tuberculose par rapport aux précédents diagnostics de tuberculose basés sur les crachats.
« Nous avons montré que la procédure répond aux exigences de l’Organisation mondiale de la santé en matière de diagnostic de la tuberculose », déclare l’auteur principal, le Dr Yerlikaya. « Les résultats sont si convaincants que l’OMS a déjà recommandé son utilisation chez les adolescents et les adultes présentant des symptômes typiques de la tuberculose. » L’équipe de recherche a également confirmé sa convivialité.
Le fait qu’un prélèvement de langue soit suffisant pour le diagnostic simplifie non seulement l’échantillonnage, mais augmente également le nombre de sujets testés, explique le professeur Denkinger. Parce que tous les patients suspectés de tuberculose ne peuvent pas évacuer leurs crachats. Cela s’applique par exemple aux enfants, aux personnes gravement malades et aux personnes séropositives qui présentent un risque accru d’infection tuberculeuse. L’infectiologue mentionne d’autres avantages : « Les appareils sont compacts, peuvent être utilisés par des profanes sans grande formation, fournissent rapidement des résultats clairs et fonctionnent sur batterie. » Ce dernier est crucial pour une utilisation dans les régions où une alimentation électrique continue n’est pas garantie. De plus, les coûts de détection sur le lieu d’intervention sont nettement inférieurs à ceux des tests de laboratoire précédents.
