Une personne sur cinq dans le monde souffre de douleurs inflammatoires chroniques. Les analgésiques actuellement disponibles peuvent difficilement soulager les deux tiers des personnes concernées. Il est donc urgent d’adopter des approches complètement nouvelles en matière de médicaments. « Afin de pouvoir les développer, nous devons d’abord comprendre exactement comment les cellules nerveuses sensorielles déclenchent la douleur au niveau moléculaire, c’est-à-dire quelles protéines sont impliquées », explique le professeur Gary Lewin, responsable du groupe de travail « Physiologie moléculaire de la perception somatosensorielle » au Centre Max Delbrück de Berlin.
Afin de déchiffrer ces processus moléculaires, Lewin – qui étudie le thème de la douleur depuis quatre décennies et n’a découvert que récemment un canal ionique jusqu’alors inconnu impliqué dans la perception de la douleur – travaille en étroite collaboration avec le biologiste des systèmes, le Dr Fabian Coscia. Coscia dirige le groupe de travail « Spatial Proteomics » au Centre Max Delbrück et a co-développé la méthode Deep Visual Proteomics. Grâce à cette méthode, le protéome – c’est-à-dire l’ensemble de toutes les protéines – peut être déterminé spécifiquement pour des types de cellules individuels et de manière spatialement résolue.
