L’équipe de recherche ADVANCE souhaite développer un vaccin anticancéreux à ARNm pour traiter le carcinome hépatocellulaire (CHC). L’objectif est d’entraîner le système immunitaire avec de nouvelles structures cibles et de lui permettre ainsi de lutter plus efficacement contre le cancer des cellules hépatiques.
Les cellules dégénèrent probablement chaque jour quelque part dans notre corps. Notre système immunitaire reconnaît généralement ces cellules et les élimine. Les lymphocytes T jouent ici un rôle central. Ils contrôlent la surface de toutes les cellules en scannant les fragments de protéines (peptides) que les cellules présentent à leur surface. Les peptides inhabituels indiquent que quelque chose ne va pas dans une cellule, permettant au système immunitaire de tuer la cellule anormale. Les cellules cancéreuses peuvent échapper à cette surveillance de diverses manières. Certains envoient des signaux aux cellules T (via ce que l’on appelle des points de contrôle immunitaires) qui inhibent leur activité. Cela rend plus difficile une réponse immunitaire efficace, même si le système immunitaire est fondamentalement capable de reconnaître la tumeur.
Les inhibiteurs de points de contrôle peuvent donc être utilisés dans le traitement du cancer – y compris dans le cancer des cellules hépatiques – en bloquant ces signaux inhibiteurs et en renforçant ainsi les réponses immunitaires. Mais pour ce faire, le système immunitaire doit d’abord être capable de bien reconnaître les cellules tumorales en tant que telles.
