De nouveaux virus de la grippe peuvent apparaître lorsque les virus de la grippe animale et humaine échangent leur matériel génétique entre eux. Des chercheurs de l’Institut de virologie de l’hôpital universitaire de Fribourg ont montré que cela ne se produit que rarement en laboratoire avec les virus de la grippe aviaire de type H5N1 actuellement examinés. Sur un total de 2 698 virus isolés et analysés individuellement, seuls 20 contenaient des composants génétiques des deux virus originaux, soit environ 0,7 %. Ce résultat, qui concorde avec les observations naturelles, est important pour l’évaluation de la grippe aviaire : il montre qu’une voie possible d’émergence de nouvelles variantes de la grippe n’a que rarement été observée pour ces virus, même dans des conditions de laboratoire ciblées. L’étude a été publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Isabelle Lafont
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