Ils reconnaissent et détruisent les cellules tumorales, mais leur fonction est souvent limitée dans les tissus tumoraux. Une équipe de recherche de la Charité – Universitätsmedizin Berlin, dirigée par Katja Kotsch, a examiné cinq types de cancer du tractus gastro-intestinal : sur les cellules MAIT de la tumeur, le récepteur activateur NKG2D est réduit dans chacun des cinq. Dans le cas du carcinome hépatocellulaire (CHC), cela est également lié à la survie des personnes touchées. Les chercheurs ont publié leurs résultats dans la revue Frontiers in Immunology. La Fondation Wilhelm Sander a soutenu le projet à hauteur de 142 000 euros.
Les cellules MAIT sont particulièrement courantes dans le tractus gastro-intestinal. Ils peuvent reconnaître et combattre les agents pathogènes et les cellules tumorales, libérer des substances messagères et posséder des récepteurs activateurs qui les aident à reconnaître les cellules tumorales. Cependant, leur fonction est souvent limitée dans les tissus tumoraux et leur nombre dans le sang est souvent réduit dans les tumeurs de l’intestin et de l’estomac. Leur rôle dans le CHC n’est pas encore clair : des études montrent différents liens entre le nombre de ces cellules dans la tumeur et la progression de la maladie. On sait particulièrement peu de choses sur l’importance de leurs récepteurs activateurs dans le tissu tumoral.
L’équipe a examiné 97 patients atteints de cinq tumeurs différentes du tractus gastro-intestinal. Il a analysé la répartition et les propriétés des cellules MAIT dans le sang, dans les tissus proches de la tumeur et dans le tissu tumoral. Elle a notamment étudié leurs récepteurs et leurs fonctions et les a comparés à d’autres lymphocytes T et cellules tueuses naturelles (cellules NK).
