Le diabète de type 1 commence souvent inaperçu : le système immunitaire attaque les cellules bêta productrices d’insuline du pancréas, souvent bien avant l’apparition des premiers symptômes. Dans cette phase précoce, des autoanticorps caractéristiques des îlots peuvent être détectés dans le sang. Le dépistage de ces auto-anticorps permet donc d’identifier les enfants chez lesquels le processus pathologique a déjà commencé, même s’ils ne présentent encore aucun symptôme.
La détection précoce peut présenter des avantages décisifs : si les enfants atteints de diabète de type 1 sont identifiés à un stade précoce et que l’évolution de la maladie est surveillée régulièrement, le risque d’un déséquilibre métabolique grave – l’acidocétose diabétique – est considérablement réduit lors de l’apparition clinique ultérieure de la maladie. Cela peut être plus doux ; De plus, le traitement à l’insuline peut être démarré à temps et souvent en ambulatoire. Dans le même temps, les familles gagnent du temps pour se préparer à la maladie et au traitement. Un diagnostic précoce ouvre également la possibilité d’envisager des thérapies modificatrices de la maladie à un stade approprié et éventuellement de retarder l’apparition clinique de la maladie.
