Dans les maladies auto-immunes, le système immunitaire se retourne contre son propre corps sous la forme de cellules B pathogènes à haute affinité ou de cellules T et entraîne de graves lésions organiques : la sclérose en plaques (paralysie du système nerveux), le diabète de type 1 (facteur de risque d’athérosclérose) et la polyarthrite rhumatoïde (inflammation déformante et douloureuse des articulations) sont des exemples de telles maladies auto-immunes cliniquement pertinentes.
À ce jour, aucune donnée concluante n’a été obtenue permettant de définir l’athérosclérose comme une maladie auto-immune, malgré les efforts de recherche déployés à l’échelle mondiale depuis des décennies. Des chercheurs d’un consortium international dirigé par le professeur Andreas Habenicht de l’Institut de prophylaxie et d’épidémiologie des maladies circulatoires (IPEK) de la clinique LMU et le professeur Changjun Yin de l’université Sun Yat Sen de Guangzhou en Chine rapportent désormais dans Nature Cardiovascular Research que, selon leurs conclusions, l’athérosclérose est une maladie auto-immune.
